Ultimate Blackjack Tour

2006. szeptember 16.-án a CBS forradalmasította a kártyajátékok tévés közvetítését az Ultimate Blackjack Tour első részével, a blackjack-torna selejtező-sorozatával. A tévésorozat előrehaladtával az egyes események győztesei visszatérnek, hogy részt vegyenek a Tournament of Champions döntőjébe torkolló heti versenyeken.

A fergeteges nézettséget és a legnagyobb visszhangot a show formátuma váltotta ki. Az addigi viszonylag unalmas közönségsport, a blackjack selejtező egyszerre megállást nem ismerő, sziporkázó száguldássá vált. A játékosok immár nem dőlhetnek hátra székükben a megfelelő pillanatra várva, akár 5 perc, akár 5 óra van hátra a mérkőzésből. A blackjack selejtező elve abban rejlik, hogy a játékosok kénytelenek lépni, mivel a 8., 16. és a 25. kör végén a legkevesebb zseton birtokosa automatikusan kiesik az Ultimate Blackjack Tournament tornából.

A feszültség fokozásához hozzájárul az is, hogy minden játékosnak lehetősége nyílik titkos tét megjátszására. Egy játékos a mérkőzés során bármikor élhet a stratégiai célból megjátszott titkos tét lehetőségével, így blöffölve ellenfelei előtt.

Az izgalmakat fokozza, hogy az UBT nézői láthatják az osztó lyukas kártyáját. A néző így a játékosok előtt láthatja a kéz lehetséges kimenetelét. Ennek az elemnek köszönhetően a nézők mélyebben átélik az eseményeket, nem ritkán azon kapják magukat, hogy otthon, a fotelban előredőlve, kedvencüket így szuggerálják: „Nehogy kérj! Nehogy kérj!", vagy „Már megvan – most elkaphatod!” A történelem igazolta, hogy a nézettség titka leggyakrabban a nézőket érzelmileg ösztönző elemekben rejlik, márpedig az Ultimate Blackjack Tour úgy tűnik, fején találta a szöget.

Hasonlóképpen, mint a World Series of Poker tornában, kivétel nélkül mindenki (ha nagykorú, ugyebár) részt vehet az UBT tornán csupán azzal, hogy befizeti a nevezési díjat. Ráadásul szatellit-tornákat is tartanak országszerte, és az online selejtezők győztesei is belépést nyerhetnek azt UBT-re és az UBT fő eseményeire.

A házigazda Max Rubin és Mati Moralejo, az oldalvonal riporterei Shandi Finnessey és Nikki Ziering. Az Ultimate Blackjack Tour körbejárja a világot, és megáll minden nagyobb városban és üdülőhelyen. Atlantic City-től Las Vegas-on és Párizson keresztül Arubáig.

Az Ultimate Blackjack Tour a megnyitó évad során 10 epizódból tevődött össze. Az első nyolc, hetenként közvetített esemény célja a Tournament of Champions volt. A 9. epizódban David Matthews végül egy kimerítő ütközetben aratott győzelmet Adriana Jade felett. A döntő, a 10. epizód során zajlott maga az UBT Legends Tournament, ahol a legsikeresebb játékosok, köztük az UBT bajnoka, összegyűltek, hogy megmérkőzzenek a végső győzelemért. A mezőnyt James Grosjean, „MIT” Mike Aponte, David Matthews, Stanford Wong, Ken Einiger, Anthony Curtis és Ken Smith alkotta, a díjat Ken Einiger nyerte közülük.

Az Ultimate Blackjack Tour legfrissebb, 2007-es évadját, Phil Hellmuth, a World Series of Poker karperec 11-szeres birtokosa és a rekord tartója nyerte, aki bajnoki címet az utolsó pillanatokban nyerte el az újonc René Angélil elől. A mezőnyt Phil Hellmuth, René Angélil, Freddy Deeb, Robert Williamson, „Hollywood” Dave Stann, Ken Einiger és Annie Duke alkotta.